"One day men will look back and say I gave birth to the 20th Century", Jack the Ripper, "From Hell".

Una de las muchas diferencias que hemos encontrado entre México e Inglaterra tiene que ver con la muerte en los noticiarios. Mientras en México estamos acostumbrados a que los asesinos se nombren en plural –cárteles, bandas, grupos de…-, con algunas excepciones claro está, en Inglaterra los asesinos tienen nombre, apellido y de vez en cuando hasta apodo. La tierra que vio emerger la oscura pero legendaria figura de Jack the Ripper o Jack “el descuartizador” nos ha sorprendido con un buen número de asesinos seriales que han llegado a la primer plana en los casi cinco meses que llevamos aquí. Primero conocimos del caso de Stephen Griffiths o “the Crossbow cannibal” (el caníbal de la ballesta) a quien se le acusó del asesinato de tres mujeres en Bradford. Como dato curioso se dio a conocer que Griffiths, estudiante de criminología, realizó una investigación profunda sobre el caso de los infames asesinatos de 1888 en el Este de Londres –sí, los de Jack the Ripper-. Poco después, las primeras planas serían llenadas por los denominados “asesinatos de Cumbria”. Derrick Bird, “el asesino de Cumbria”, con rifle y pistola en mano, manejó su Citroen Picasso gris por 45 millas, disparó en 23 ocasiones, mató a 12 personas y terminó el día suicidándose sin dejar explicación alguna. Pero los programas de noticias desgraciadamente no desesperan por encontrar notas de este tipo. Una semana más tarde salió de la cárcel el ahora infame Raoul Moat, horas después disparó en contra de su ex novia, el nuevo novio de la ex novia y un policía. Empezó así una cacería de 7 días que paró de cabeza a la policía de Northumbria y terminó el 10 de julio con Moat pegándose un tiro e la cabeza tras horas de negociación fallida. Esta semana Peter Tobin vuelve a aparecer en las noticias. En la cárcel desde 2004, Tobin fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de tres mujeres; se cree además que es él el asesino serial apodado “Bible John” y en estos días la policía busca de nuevo en el jardín de la que fuera su casa más restos humanos. Un documetal tiulado Jack the Ripper: Tabloid Killer afirmaba que fue TP O’Connor editorialista del periódico The Star quien había realmente acuñado el nombre de Jack the Ripper y quien había inflado la historia hasta crear pánico en el público y por supuesto un mercado para su periódico. En 2006 una encuesta aplicada a 5000 británicos otorgó a Jack the Ripper el título del “Peor Británico” y como el primer asesino serial de esta isla. La cobertura mediática de todos los personajes arriba citados los elevan por unos días al nivel de estrellas, trágicamente, incluso se convierten en héroes para algunos. No obstante y afortunadamente nadie como el “Whitechapel murderer” o “Leather Apron”.

Our trouble is that we drink too much tea. I see in this the slow revenge of the Orient, which has diverted the Yellow River down our throats. ~J.B.

El 4 de julio….mmm, todo comenzó con una taza de té.
El orígen del té como bebida está rodeado de leyendas que involucran o a emperadores chinos o a príncipes hindúes, aunque se afirma con certeza que para el tiempo de la dinastía Tang en China (618-906 DC) el té era ya en esa tierra una bebida “nacional”. En esos años el té se preparaba de forma diferente ya que se molían las hojas para formar un polvo que se comprimía para formar una especie de ladrillo y se dejaba secar, una parte se usaba posteriormente para hacer el té con agua hirviendo.
No es sino cientos de años después, entre los siglos XIV y XVII, que se desarrolla la técnica de preparar el té a partir de hervir hojas curadas. Fue durante este tiempo que los europeos probaron el té por primera vez y por ello este método se volvió popular en Occidente.
Pero la tradición del té en Inglaterra se asocia por un lado a una de sus instituciones históricas más conocidas la East Indian Company y por el otro con la figura de Catalina Enriqueta de Braganza, esposa del rey Carlos II. Se dice que fue Catalina, de origen portugués, quien estableció la moda de beber té entre la corte y la aristocracia. Fue la East Indian Company la que realizó desde entonces las importaciones de té a la Gran Bretaña. Para el siglo XVIII el tomar el té era una actividad popular y bien extendida, aunque el costo era alto debido al monopolio de la EIC, esto llevó a un fuerte contrabando y mercado negro de té, hasta que, para acabar con esta situación, en 1784 el primer ministro William Pitt rebajó tan sustancialmente el impuesto sobre el té que bajó el costo efectivamente para la isla, no así para las colonias americanas. Históricamente el efecto de la Commutation Act de 1784 de Pitt sobre los ingresos de la EIC ha sido ligado al establecimiento del impuesto del té exportado a las Colonias británicas, que encendió los ánimos de los colonos y dio paso a la famosa Boston Tea Party, que se considera como uno de los eventos iniciales de la lucha por la Independencia de las Colonias Norteamericanas.

I know that was then, But it could be again…” mmm… I don’t think so

Se acabó el Mundial para Inglaterra, se acabó también para México; los dos finales en medio de controversia y acusaciones de corrupción de la FIFA. En mi opinión –que sé que comparto con muchos- el desenlace de estos eventos está escrito desde tiempo atrás.
Sin embargo, tampoco es que sea sorpresa del todo que Inglaterra haya quedado descalificada, después de todo, el deporte inglés ha sufrido serias caídas en los últimos días. Sólo la semana pasado cuando los “Tres Leones” eran criticados por su pobre desempeño en Sudáfrica, en el corazón de Inglaterra daba comienzo el torneo de tenis más viejo del mundo, el Campeonato de Wimbledon, en el que la participación de los representantes británicos (no sólo los ingleses) recibiría la calificación del “peor desempeño de Bretaña en la historia del famoso torneo”. Hoy la esperanza de Inglaterra y de Gran Bretaña descansa sobre la espalda de Andrew Murray – escocés por cierto- quien incluso tuvo hace unos días a la Reina como espectadora, todo un honor si se sabe que la última vez que Isabel II asistió al torneo fue hace 33 años. Y al parecer la visita real surtió efecto, no sólo Murray dio todo un espectáculo ese día sino que hoy logró pasar a cuartos de final.
No obstante, los noticieros decidieron ocupar su tiempo en el regreso de la selección inglesa a su tierra y es que la derrota cala…
Y como dice el himno de la selección:
“It's coming home
It's coming home
It's coming
Football's coming home….”

They are breathing again...

“Football's a difficult business and aren't they prima donnas? But it’s a wonderful game.” Queen Elizabeth II

¡Qué sábado! Un día sumamente intenso. Por un lado, Londres experimentó como cada año las ceremonias correspondientes al Cumpleaños de la Reina, por el otro, Inglaterra se enfrentó a Estados Unidos de Norteamérica no sólo en un estadio de fútbol, sino también en la “cancha” política.
De la primera diré que además de tratarse de una de las celebraciones más coloridas relacionadas con la corona inglesa, con el Queen’s Birthday Parade ó Trooping the Colour y la revelación de la lista de Birthday Honours (que este año incluyó a Catherine Zeta Jones y la medallista Amy Williams, entre muchos otros), el Queen's Brithday llama la atención debido a que, a pesar de llevarlo en el título, no se celebra en absoluto en el cumpleaños de la Reina, quien nació el 21 de abril de 1926, sino que se trata de la celebración oficial del cumpleaños del monarca británico y desde principios de siglo pasado se festeja entre el primero y segundo sábado de junio, tal como lo estableció el Rey Jorge VI.
Los otros dos temas que nos mantuvieron ocupados fueron, por supuesto, el partido Inglaterra vs. EE.UU., y la conversación telefónica entre Barack Obama y el Primer Ministro David Cameron; el asunto que trataron fue el desastre ecológico causado por la derrame de petróleo en el Golfo de México y la responsabilidad de BP.
La llamada fue el resultado de lo que lo que algunos en este lado del Atlántico, sobretodo los ejecutivos de British Petroleum, han interpretado como una campaña antibritánica por parte del gobierno de los E.U.A., encabezada por el mismo Obama. El Primer Ministro contactó a la Casa Blanca para discutir acerca del desastre ecológico al tiempo que subrayaba la importancia de BP dentro de la economía británica y el carácter multinacional de la empresa. Se dice que, por su parte, Obama negó cualquier tendencia antibritánica en sus alegatos contra BP.
Pocas horas después, Inglaterra se enfrentó a EE.UU. en la cancha del estadio Royal Bafokeng, tras una larga mañana llena de expectación, una tarde que vio poco a poco llenarse los pubs de camisetas y caras blancas cruzadas en rojo, Inglaterra tuvo muy cerca la victoria sólo para verla resbalarse de las manos de su portero. El sábado terminó en un 1:1.

Prime Time

Ayer se llevó a cabo la ceremonia de los British Academy Television Awards en el London Palladium, el equivalente de los Emmy, que es organizado por la British Academy of Film and Television Awards, que también entrega los más famosos British Academy Film Awards.

La ceremonia es muy parecida a lo que se puede ver en los Oscares o en los Emmy, aunque con menos lujo y como es de esperarse, si no se ve regularmente televisión británica ninguna cara será reconocida.

Para el caso de México, quienes tiene televisión por cable, Sky o similar, algunos rostros pueden ser familiares y ni hablar del famoso Simon Cowell, que ayer se llevó un “Special Award” por sus grandes contribuciones a la televisión de este país (¿?, es otro de os misterios que tengo que desentrañar mientras estoy por acá). Quien no sepa quien es Simon Cowell, y es difícil pensar en alguien que no lo ubique, se trata del juez “duro” de American Idol y como cien programas más del estilo.

Por otro lado, hay que decir que sin duda la televisión británica es digna de análisis profundos, muchos se han hecho y yo no pretendo aquí nada por el estilo; sólo decir que ayer en el rato que veía la ceremonia se entregaron dos premios que llamaron mi atención. El primero fue el de la categoría “Continuing Drama” –sí, revisar la lista de categorías permite darse cuenta de que la televisión es muy distinta a la mexicana- otorgado a Eastenders, una telenovela británica que lleva 25 años al aire, que no sólo ha ganado incontables premios, ha sido motivo de varios estudios, de novelas (libros) que han seguido la historia de sus personajes, etcétera. Considerada un icono de la “cultura popular británica” Eastenders es para muchos pieza clave del estudio de la población trabajadora británica de los últimos 25 años.

El otro premio tiene que ver con lo que para muchos representa una figura central de la denominada revolución digital. El YouTube Audience Award, que fue entregado a The Inbetweeners por elección popular a partir de los votos recabados en YouTube, sin duda un reconocimiento de cómo el medio ha cambiado a partir de la llegada de la televisión en línea.

Mind your P’s and Q’s

Pubs, cerveza, sidra, ginebra, Pimm´s, Guiness -a pesar de ser irlandesa-, etcétera, las bebidas alcohólicas son parte importante de la vida en Gran Bretaña y la han hecho famosa alrededor del mundo. De acuerdo con la antropóloga Kate Fox en Inglaterra se bebe alcohol antes que nada para desinhibir y como un método para curar lo que ella denomina como la “enfermedad social crónica e incurable” de los ingleses que vagamente se traduce en una dificultad absoluta para socializar.Dentro de la explicación de Fox aparece por supuesto el efecto negativo de las bebidas alcohólicas, “el lado oscuro” del carácter inglés que invariablemente hace noticia en los periódicos de esta nación. Justo en estos días la excepción no se hizo presente gracias a la discusión sobre la necesidad de poner en marcha un programa para combatir la “cultura del consumo de alcohol” y bajar las tasas de accidentes y mortalidad relacionadas a ella.
La propuesta gira en torno al establecimiento de un precio mínimo de 50 centavos por unidad de alcohol, lo que según el Departamento de Salud salvaría unas 3,000 vidas al año. Al momento es posible comprar en algunos establecimientos una unidad de alcohol por 10 centavos, lo que indica que hay bebidas alcohólicas que son más baratas que una botella de agua. Según el reporte presentado por el presidente del Real Colegio de Medicina, una persona bebe hoy en día más de tres veces lo que su contraparte a mediados del siglo XX y casi 10 millones de adultos en Inglaterra beben más de los límites recomendados, por lo que se calcula que si toda la gente
bebiera responsablemente la industria del alcohol perdería más del 40 por ciento de sus ventas.
La propuesta que salió precisamente del Real Colegio de Medicina no ha sido bien recibida por el público en general, y se espera que de ser tomada en serio por el gobierno se produzca una ardiente discusión parecida a la que se dio en torno a la campaña “Smokefree”, que logró introducir en 2007 la ley que prohíbe fumar en espacios públicos cerrados y en los lugares de trabajo. Esto último no es de extrañar si hacemos caso a K. Fox y entendemos que para los ingleses: “it’s no a six pack is a support group”.

My garden is better than your garden

Quien tenga interés por la denominada “cultura inglesa” habrá de cruzarse en algún momento con el tema de la “jardinería”. El amor de los ingleses por los jardines tiene una larga tradición y según ellos mismos más que de gusto se podría hablar de obsesión. Esta actividad es de hecho uno de los pasatiempos más socorridos por británicos de todas las edades, aunque su éxito la ha llevado a ser incluida en los currículos escolares e incluso a la formación de escuelas especializadas como The English Gardening School fundada en 1983.
La jardinería es parte importante de la vida inglesa, de manera tan central que anualmente se realizan exhibiciones botánicas que llegan a ser comparadas con los juegos olímpicos, sólo que aquí compiten plantas.
La más famosa de estas exhibiciones acaba de terminar este fin de semana; se trata del RHS Chelsea Flower Show (RHS es Royal Horticulture Society) donde se exhibieron decenas de jardines con flores, árboles, vegetales y hierbas de todas partes del mundo, en esta exhibición se introducen además nuevas variedades de flores a los cerca de 157,000 visitantes, y al ser el espectáculo que dicta la “moda” en jardines, es ahí donde se puede revivir el uso o gusto por flores tradicionales o bien decidir cuáles simplemente no se deben plantar más, todo esto acompañado por sándwiches, pastelillos, Pimm’s, Champaña y por supuesto, té.
Es interesante mencionar que los jardines que compiten en esta exhibición son diseñados por diseñadores de jardines que en el Reino Unido tienen un estatuto equivalente al de las estrellas del medio artístico o diseñadores de moda en otros países, aunque también hay personajes famosos que diseñan sus jardines y comparten la pasión por esta ocupación, siendo uno ellos el príncipe Carlos.
Así es, la jardinería está profundamente arraigada en los gustos de esta nación, por ello uno de los dichos más famosos acerca de los ingleses ““an Englishman’s home is his castle” ha sido completado con “an Englishman’s garden is his paradise.”

Queen's Speech

Inglaterra y realeza son dos palabras fáciles de unir, escribir sobre la monarquía británica viene al caso porque ayer ocurrió uno de los actos protocolarios más importantes dentro de las tareas del monarca británico, el llamado Queen’s Speech o Gracious Address.

Se trata del discurso que el soberano dirige a los miembros del Parlamento y en el que establece la agenda legislativa cada año.

A pesar de que es común pensar la figura del o la monarca, en este caso la Reina Isabel II (quien lleva 58 años en el trono), como un mero adorno dentro del gobierno de la Gran Bretaña, el peso de este tipo de actos indica lo contrario.

El Discurso de la Reina es la pieza inicial del trabajo Parlamentario en este país; es además, una ceremonia que conjunta tradiciones de siglos atrás, por ejemplo: todo comienza con la búsqueda de pólvora en los sótanos del Palacio de Westminster, un gesto que se generó después del famoso Gunpowder Plot de 1605 (sí, al que se hace referencia en la novela gráfica y película “V for Vendetta”), por otro lado, el que el acto se lleve a cabo en la Cámara de los Lores y no en la de Comunes también tiene su origen en el siglo XVII, cuando se prohibió la entrada al monarca en la segunda después de que en 1642 el Rey Carlos I irrumpiera en ella para arrestar a cinco de sus miembros, la lista sigue y es interesante.

Claro que no debe ignorarse el hecho que el discurso no es escrito por la Reina, sino por el gobierno en turno, como tampoco el que la determinación de qué entra o no en él, da paso a una porfía entre los ministros y los grupos parlamentarios para lograr que sus propuestas entren en la agenda legislativa.

Sin embargo, esto no se opone al hecho de que la ceremonia tiene un peso especial y definitivo en la forma de hacer política de los británicos y la Reina es el centro. Además, la parafernalia del acto (corona, trono, guardias, carruajes, coreografía, etcétera), aunque que se asegura que las prácticas más arcanas se han eliminado o simplificado, es majestuosa e incontestable.

Para una mexicana –quiero pensar que para todo mexicano pero no lo puedo afirmar- ver la transmisión ayer fue algo impresionante y me llevó inevitablemente a pensar en México; la comparación arrojó diferencias claras, podría decirse que hasta evidentes, pero más allá una extrañeza que exige profundizar…, lo cual tomará mucho tiempo aunque no hay problema, aquí eso se da bien, porque hoy de nuevo el cielo es gris y la lluvia amenaza.

Business as usual.

2000… por alguna razón ese año aún suena cercano. Recuerdo bien el cambio de milenio, la confusión los primeros meses al tratar de escribir la fecha cuando la costumbre dictaba empezar con el número uno el tiempo reclamaba al número 2. En el 2000 vine por primera vez a vivir a Inglaterra y todo fue un gran descubrimiento.

10 años después regresamos, ahora somos dos, y aún hay mucho que aprender, es además sin duda un tiempo interesante.

Desde nuestra llegada a la isla hemos presenciado el conflicto laboral más intenso en la historia de una de las compañías icónicas del Reino Unido, British Airways; el 11 de mayo el Primer Ministro Gordon Brown renunciaba a la cabeza del gobierno británico después de unas elecciones que le dieron una mayoría de votos al partido Conservador, comenzaba así un nuevo capítulo en la historia política del Reino Unido, un gobierno de conservadores y liberal demócratas se unían para formar el primer gobierno de coalición en 70 años que deberá asegurar la recuperación económica de la Unión; en medio de elecciones y huelgas y coaliciones en Islandia hacia erupción el volcán Eyjafjallajokul causando perdidas multimillonarias a las compañías aéreas, más aún, trastocando la vida de cientos de viajeros y de los que no planeábamos viajar también. Poco después Lord Triesman renunció a la dirección de la candidatura de Inglaterra para el Mundial de 2018 y días después presentaron a Wenlock y Mandeville, las mascotas de las Olimpiadas, en el centro de una Londres que se acicala para el 2012.

Mientras tanto la gente trata de sobrevivir a la ola de calor de los últimos días, las terrazas de los pubs se llenan, al igual que los prados de los parques, por fin los aparadores de las tiendas llenos de la temporada primavera-verano cobran coherencia y la gente parece feliz, salimos a la calle y disfrutamos el calor del sol porque sabemos que en pocas horas todo puede cambiar.